Para o CEO da Brazilian Graphene, Danilo Destro Furtado, a transição para fontes de energia renovável tem se tornado uma prioridade global à medida que enfrentamos os desafios das mudanças climáticas e a busca por alternativas sustentáveis aos combustíveis fósseis. Nesse contexto, as terras raras emergem como um componente essencial e muitas vezes subestimado da indústria de energia renovável. Estes elementos químicos desempenham um papel crucial na fabricação de tecnologias como turbinas eólicas, painéis solares e baterias de alta capacidade, tornando-se um recurso valioso na busca por um futuro mais limpo e sustentável.
O que são terras raras?
As terras raras não são, como o nome pode sugerir, particularmente raras na crosta terrestre. No entanto, elas são denominadas “raras” devido à sua dispersão geográfica e à dificuldade de degradação e processamento. Esses elementos são uma série de 17 metais na tabela periódica, incluindo o lantânio, o neodímio, o promécio e o térbio, entre outros. O que torna as terras raras valiosas é a sua capacidade de contribuir para uma variedade de tecnologias de energia renovável.
O papel das terras raras na energia eólica
As turbinas eólicas são uma fonte de energia cada vez mais importante, especialmente em regiões com ventos consistentes. As terras raras, especialmente o neodímio e o disprósio, desempenham um papel crucial na fabricação de ímãs de alta resistência usados em turbinas eólicas, informa Danilo Destro Furtado. Essas peças são essenciais para a geração eficiente de eletricidade a partir do vento. O neodímio, em particular, é altamente valorizado devido às suas propriedades magnéticas, tornando-se um componente essencial na produção de turbinas eólicas de alto desempenho.
Energia solar e as terras raras
Os painéis solares fotovoltaicos são outra tecnologia de energia renovável que depende das terras raras. O telúrio e o índio são usados na fabricação de painéis solares de filme fino, uma alternativa aos painéis tradicionais de silício. Esses materiais têm a vantagem de serem mais eficientes em termos de custo e espaço, tornando-os uma opção atraente para a geração de energia solar. Além disso, as terras raras também são usadas em revestimentos anti-reflexo e células solares de alta eficiência.
Baterias de terras raras
O empresário Danilo Destro Furtado aponta que o armazenamento de energia é um componente fundamental da transição para fontes de energia renovável. Baterias de íon-lítio são amplamente utilizadas para armazenamento de energia, e as terras raras desempenham um papel importante aqui novamente. O lantânio e o térbio são usados na fabricação de baterias de íon-lítio de alta capacidade, que são essenciais para a estabilidade da rede elétrica e para o armazenamento de energia gerada a partir de fontes intermitentes, como o vento e o sol.
Desafios e preocupações
Apesar do potencial das terras raras na indústria de energia renovável, há desafios a serem enfrentados. A remoção e o processamento desses elementos muitas vezes envolvem impactos ambientais. Além disso, a dependência excessiva de uma nação rica em terras raras pode criar preocupações sobre a segurança do fornecimento.
As terras raras desempenham um papel vital na indústria de energia renovável, tornando possível a fabricação de tecnologias eficientes e de alto desempenho. No entanto, é importante considerar os desafios associados à proteção e ao uso desses elementos e buscar abordagens mais sustentáveis. À medida que a transição para fontes de energia renovável avança, a gestão responsável das terras raras se torna uma parte fundamental do nosso esforço para construir um futuro mais limpo e sustentável, finaliza Danilo Destro Furtado.